Es scheint, als ob SARS-CoV-2 beim Menschen erstmals im November 2019 in China auftrat. Die WHO wurde am 31. Dezember 2019 über Fälle von Lungenentzündungen mit unbekannter Ursache in Wuhan/ China informiert.
Studienergebnisse, nach denen SARS-Cov-2 angeblich schon früher auftrat, sind hinsichtlich der Belege vorsichtig zu bewerten. Virologen werden zu klären haben ob z.B. Kreuzreaktionen auf andere Coronaviren zu falschen Ergebnissen geführt haben könnten.